Biologie
profil d'un animal millénaire
L’ancêtre de la tortue marine, Porganochelys, vivait sur terre. Depuis près de 150 millions d’années l’espèce évolue et s’est adapté à la vie sous-marine dans la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Les tortues marines ont conservé certaines caractéristiques de leurs ancêtres terrestres tel qu’un système respiratoire pulmonaire qui les oblige à remonter à la surface pour respirer et qui contraigne les femelles à pondre leurs oeufs à terre.
LE SAIS-TU ?
Tortue Terrestre et tortue marine, quelles différences ?
Passe la souris sur les images pour découvrir les différences !
LE SAIS-TU ?
Distinction entre tortue mâle et tortue femelle
Les mâles sont très peu visibles : ils vivent moins près des côtes et ne sortent pas sur les plages. Le mâle adulte est reconnaissable à sa longue queue épaisse qui dépasse de ses pattes arrières. Il utilise les griffes de ses pattes avant pour s’accrocher à sa partenaire lors de l’accouplement. Les mâles juvéniles sont difficilement différenciables des femelles.
LE SAIS-TU ?
Le cycle de vie des tortues marines
Les tortues marines sont des espèces migratrices qui effectuent des cycles de migration entre leurs zones d’alimentation, de reproduction et de ponte. Leur cycle de vie est rythmé par plusieurs étapes entre la terre et l’océan :
• L’ÉCLOSION « la sortie de l’oeuf » : La sortie de l’oeuf a lieu environ deux mois après la ponte : elle peut se faire à plusieurs heures voir plusieurs jours d’intervalle d’un oeuf à l’autre. Une fois sortis de leurs coquilles, les tortillons s’attendent les uns les autres au fond du nid pour remonter tous ensemble le puits. Ce moment est le seul acte de coopération dans la vie des tortues marines.
• L’ÉMERGENCE « la sortie du nid » : Après avoir attendu sous la surface le moment propice, les tortillons traversent la plage pour rejoindre au plus vite l’océan en se dirigeant par instinct vers l’horizon le plus lumineux : l’océan, grâce aux reflets de la lumière, de jour avec le soleil, de nuit avec la lune. Cette étape est primordiale pour le bon développement de leur motricité, mais également pour leur sens de l’orientation; qui leur permettra de revenir pondre sur leur zone de naissance. C’est une étape périlleuse durant laquelle les tortillons sont confrontés à de nombreux prédateurs et obstacles naturels ou non (chiens, oiseaux, crabes, mangoustes, déchets…)
• STADE JUVÉNILE – DÉRIVE ET ALIMENTATION : Après s’être éloignés des côtes, les tortillons se laissent dériver en mer en trouvant un abri sur lequel flotter (radeau de sargasses, déchets…) plusieurs années en cherchant de quoi s’alimenter. A ce stade, les juvéniles sont opportunistes et ont un régime alimentaire très varié. Ces années sont appelées “Les années perdues” car il existe peu de connaissances et d’observations d’individus pendant cette période.
• STADE JUVÉNILE – RETOUR DES JEUNES PRÈS DES CÔTES : Les tortues vertes et imbriquées reviennent près des côtes pour se trouver une zone d’alimentation à laquelle elles se fidélisent, à priori pour le reste de leurs vies. Seule la tortue luth, espèce pélagique, reste en pleine mer pour s’alimenter.
• STADE ADULTE
– REPRODUCTION : Selon les espèces, les tortues marines deviennent matures sexuellement vers l’âge de 15-20 ans (parfois jusqu’à 30 ans !). Elles entament alors une migration vers les zones de reproduction, où mâles et femelles se rencontrent près des côtes et où les femelles entament leur saison de ponte.
– PONTE : La femelle monte sur la plage, creuse un trou et y dépose une centaine d’œufs en moyenne à chaque ponte (peut aller jusqu’à 250 oeufs en début de saison). La zone de ponte sur la plage varie d’une espèce à une autre : les tortues imbriquées et vertes pondent préférentiellement sous, ou à proximité de la végétation haute et arbustive de bord de plage tandis que la tortue luth pond en milieu de plage dans le sable nu. Elles pondent principalement la nuit pour éviter la chaleur et les prédateurs et réalisent plusieurs pontes pendant la saison. En Guadeloupe la saison des pontes s’étend chaque année de mars à octobre. (pic des activités de ponte mai à septembre).
Ces longs voyages entre aire d’alimentation et aire de reproduction rythment la vie de la tortue marine.
LE SAIS-TU ?
Régimes alimentaires
A l’âge adulte, chaque tortue possède une alimentation qui lui est propre. La forme de son bec est étroitement liée à son type d’alimentation principale : C’est ce qu’on appelle une “adaptation morphologique”.
La tortue imbriquée avec son bec pointu et crochu qui lui permet décrocher des morceaux d’éponge, et de briser les crustacés.
La bouche ainsi que l’œsophage de la tortue luth sont tapissés d’épines en kératine lui permettant de consommer des méduses sans ressentir les brûlures des filaments.
Le bec de la tortue verte est arrondi, régulier et munit de petits picots pour brouter les herbiers près des côtes.
LE SAIS-TU ?
quelS RÔLES ONT LES TORTUES MARINES ?
Les tortues marines ont un rôle écologique clé sur l’équilibre de nos océans. C’est pourquoi les enjeux de protections des tortues marines sont nombreux.
Elles préservent les ressources halieutiques. Les tortues marines jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes marins et côtiers. Par exemple, la tortue verte (herbivore à l’âge adulte) se nourrit d’algues et d’herbier marin. Ainsi, elle participe au maintien de leur diversité et contribue à la santé d’autres espèces qui y sont associées comme les crevettes, le homard ou le thon. Ces poissons sont très demandés par les consommateurs dans le monde entier.
Elles régulent les écosystèmes marins et côtiers. Par exemple, la tortue imbriquée est le seul reptile spongivore connu (qui mange des éponges). En effet, elle a la particularité de se nourrir principalement d’éponges et parfois de méduses. Les éponges peuvent envahir et étouffer les coraux, ce qui causera leur mort. Grâce à ce régime alimentaire, elle libère les coraux, ce qui permet aux autres espèces marines d’accéder au récif pour y trouver refuge et s’alimenter.
Les espèces de tortues marines sont des espèces parapluie. En entreprenant de longues migrations, les tortues marines aident à transporter différentes espèces, telles que les balanes ou autres crustacés, ainsi que les rémoras (il débarrasse les parasites de l’hôte sur lequel il s’attache puisqu’il se nourrit de ce qu’il trouve sur son hôte : c’est la mutualisation). Les tortues marines peuvent également agir comme abri contre les prédateurs pour certaines espèces.
Comment lire les traces de tortues marines ?
Les traces de tortues marines sur le sable sont facilement reconnaissables. Si vous apercevez une trace de “roue de tracteur” allant de l’océan vers le haut de la plage, il n’y a pas de doute : c’est la trace de passage d’une tortue marine. Cela étant dit, chaque espèce laisse une marque différente sur le sable en fonction de la façon de se déplacer, et de son poids.
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